Trasferitosi a Londra nel 1799, pubblicò una traduzione delle Odi di Anacreonte e, sotto lo pseudonimo di Late Thomas Little, pubblicò alcune poesie galanti. Segretario dell'Ammiragliato alle isole Bermude, tornò a Londra nel 1804.
Con la pubblicazione di un volume Odi ed epistole, una raccolta di poesie galanti e di canzoni leziose, si contrappose ferocemente al critico Jeffrey. Fra il 1808 e il 1834 pubblicò la sua opera più famosa, le Melodie irlandesi, in cui unì alla sua poesia musiche tradizionali d'Irlanda, ed espresse, con grande sensibilità, il suo attaccamento alle leggende e alla storia del suo paese.
